Como identificar sintomas de meningite desde cedo?

A meningite é uma inflamação das meninges, membranas que protegem o cérebro e a medula espinhal. A doença pode ser causada por vírus, bactérias, fungos ou parasitas.

Os sintomas de meningite podem variar conforme a causa e a idade da criança. Em bebês, alguns sinais clássicos podem não aparecer ou ser difíceis de perceber. Por isso, conhecer as principais manifestações ajuda pais e responsáveis a reconhecer quando é necessário procurar atendimento médico.

O que é meningite?

A meningite ocorre quando as meninges sofrem um processo inflamatório. As causas incluem diferentes tipos de microrganismos e, em algumas situações, condições não infecciosas.

As meningites bacterianas e virais estão entre as formas mais frequentes. A meningite bacteriana pode evoluir rapidamente e exige atendimento médico imediato quando há suspeita.

Quais são os principais sintomas de meningite?

Os sintomas podem variar conforme o agente causador. Entre os sinais mais comuns estão:

1. Febre;
2. Dor de cabeça intensa;
3. Rigidez no pescoço;
4. Náuseas;
5. Vômitos;
6. Sensibilidade à luz;
7. Sonolência;
8. Irritabilidade;
9. Alteração do estado mental.

A rigidez no pescoço ocorre quando existe dificuldade ou dor para movimentar a região. A sensibilidade à luz, também chamada de fotofobia, pode causar desconforto diante de ambientes iluminados.

A presença desses sintomas não confirma meningite. Outras doenças também podem provocar manifestações semelhantes. O diagnóstico depende da avaliação de um profissional de saúde.

Quais sintomas de meningite podem aparecer em bebês?

Em recém-nascidos e bebês, os sinais podem ser diferentes dos observados em crianças maiores.

O bebê pode apresentar irritabilidade, choro persistente, vômitos, dificuldade para se alimentar, sonolência excessiva ou pouca resposta aos estímulos.

Outro sinal que merece atenção é o abaulamento da fontanela, conhecida como moleira. Alterações nos reflexos também podem ocorrer.

Por causa dessas diferenças, uma mudança importante no comportamento ou no estado geral do bebê deve ser avaliada por um profissional de saúde.

A visita regular ao pediatra é fundamental para o acompanhamento do desenvolvimento do bebê e identificação de possíveis condições adversas. (Imagem: Reprodução/Magnific)

O que pode causar meningite?

A meningite pode ter diferentes causas. Vírus e bactérias estão entre os principais agentes relacionados à doença. Fungos e parasitas também podem causar meningite, embora sejam menos frequentes.

Entre as bactérias associadas à doença estão o meningococo, e pneumococo e o Haemophilus influenzae.

A forma de transmissão depende do agente causador. Algumas meningites bacterianas e virais podem ser transmitidas por contato próximo com secreções respiratórias. Outras formas de meningite têm diferentes mecanismos de transmissão.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico começa com a avaliação clínica dos sintomas e do estado geral da criança.

O profissional de saúde pode solicitar exames laboratoriais para identificar o agente causador. A análise do líquor e exames de sangue estão entre os métodos utilizados na investigação.

O líquor é o líquido que circula ao redor do cérebro e da medula espinhal. A análise desse material ajuda a identificar alterações relacionadas à infecção e a determinar o tipo de meningite.

O tratamento depende da causa identificada ou suspeita. Nos casos de suspeita de meningite, a avaliação e a conduta médica não devem ser adiadas.

Quando procurar um médico?

Alguns sinais exigem atendimento médico imediato. Entre eles estão convulsões, confusão mental, dificuldade para acordar e manchas vermelhas ou arroxeadas na pele.

Em bebês, irritabilidade intensa, choro persistente, recusa alimentar, vômitos, sonolência incomum ou moleira abaulada também precisam de avaliação.

A meningite é uma emergência médica. Quando houver suspeita, procure atendimento sem esperar que os sintomas desapareçam.

Quando procurar o pediatra?

O pediatra pode avaliar alterações na saúde da criança, investigar sintomas e orientar a necessidade de exames ou encaminhamento.

Se a criança apresentar febre associada a dor de cabeça intensa, vômitos, rigidez no pescoço, sonolência ou alteração do comportamento, procure avaliação médica.

Na presença de sinais de gravidade, como convulsões, dificuldade para acordar, confusão mental ou manchas vermelhas ou arroxeadas na pele, a criança deve receber atendimento de urgência.

Como prevenir a meningite?

A vacinação é uma das principais medidas de prevenção contra algumas formas de meningite bacteriana.

O Calendário Nacional de Vacinação inclui vacinas que protegem contra doenças causadas por meningococos, pneumococos e Haemophilus influenzae tipo b. A BCG também protege contra formas graves de tuberculose, que podem incluir meningite.

O calendário deve ser acompanhado de acordo com a idade da criança. Em caso de atraso vacinal, procure uma unidade de saúde para verificar quais doses precisam ser atualizadas.

Perguntas frequentes sobre meningite

Febre sempre indica meningite?

Não. A febre aparece em diversas infecções e, sozinha, não permite identificar meningite. A avaliação deve considerar os demais sintomas e o estado geral da criança.

A meningite sempre causa rigidez no pescoço?

Não. Em bebês e crianças pequenas, os sinais clássicos podem estar ausentes ou ser difíceis de perceber. Irritabilidade, recusa alimentar, vômitos e sonolência também podem ocorrer.

Dor de cabeça e vômitos significam meningite?

Não necessariamente. Esses sintomas podem aparecer em diferentes condições. Quando são intensos ou aparecem junto de outros sinais de alerta, é necessário procurar avaliação médica.

Quando devo levar meu filho ao pronto atendimento?

Procure atendimento imediato se a criança apresentar convulsões, dificuldade para acordar, confusão mental ou manchas vermelhas ou arroxeadas na pele.

Em bebês, alterações importantes no comportamento, recusa alimentar, sonolência incomum, vômitos ou moleira abaulada também precisam de avaliação médica.

Atendimento pediátrico no Centro Médico Pastore

O Centro Médico Pastore conta com atendimento em pediatria para avaliação da saúde infantil. 

Se a criança apresentar sintomas que preocupam a família, procure atendimento com um pediatra. O tratamento no tempo certo é a chave para uma recuperação eficiente.